人们虽然都知道"绿帽子"一词所代表的含义，就是指已婚的女子“红杏出墙”，背着自己的丈夫与别的男人偷情，但是却很少有人清楚“绿帽子”一词从何而来。目前关于“绿帽子”一词来历的说法纷纭，不一而足。那么，对于“绿帽子”的来历，目前究竟流行多少说法呢?
第一种说法，“绿帽子”是来源于唐宋时期，是由荡妇偷情信号演变而来的。
这种说法说的是唐宋时期文风长盛不衰，正是名士倍出之时。当时文人雅士之间相互推崇，吟诗作赋，相互结交，有时候只为推敲诗词更是彻夜不眠，只道是知己难逢。当时有一文人名叫李缘铭，酷爱辞赋，经常邀朋唤友来家中作客，同时他也经常去友人家中作客，诗文唱和。李缘铭有一年轻貌美的妻子，因常常独守空房而深感痛苦不堪。而她家隔壁有一户人家，男子因丧妻一直单身。这位男子自然见过这位天仙一般的美女，他常常爬在院墙上偷看，并且一直垂涎着她的美貌，但她却是虽有色心却没色胆。有一天，李缘铭又去朋友家中作客，妻子倍感冷清，闲来没事，便依在门口看着门外发愣。这时隔壁的男子也正坐在门口发呆，而认同命相怜，便不知不觉聊天起来。于是在以后一段日子里，每当寂寞的时候她便找他聊天，而他也迫切的等着她来找他。
正所谓日久生情.时间一长，两人之间竟然产生了些许的情素.终于有一天她和他有了第一次的风流，并从此一发不可收拾。这李缘铭平时本就很少在家，对她也是得少，因而他妻子红杏出墙的事情，他一点也不知道.然而正所谓作贼心虚，这李缘铭平时虽然很少在家，但有时候他毕竟还是会回家的。由于害怕俩人的事情被其察觉，所以他们思前想后决定想一个办法，以免正巧这李缘铭在家碰到。想来想去俩人一时也没想不出个好主意。有一天，李缘铭的妻子准备上街卖点饰品，但此时正值中午，太阳高悬，于是她便把自己丈夫平时戴的帽子戴在了自己头上，而当时的文人都喜爱戴着绿色的帽子。也许是因为文人们觉得绿色有青春蓬勃之意。然而，这顶绿帽子却给了李缘铭的妻子的电石火花般的灵感，使她在无意之中突然想出了一个好的主意。于是每当李缘铭不在家的时候，她便戴着他的绿帽子在外面走动，隔壁男子看到后就心领神会，前来偷情。就这样，他们二人时常偷情，自以为万无一失，不想事情总有出乎意料的时候。终于有一天，因为一卷诗词忘在家中，才出门不久的李源铭便急匆匆的赶回了家，结果撞见了自己的妻子和隔壁男子正在偷情的场面。一向以文雅风流自居的李缘铭不禁恼羞成怒，一气之下休掉了美貌的妻子。从此他的妻子和那隔壁男子偷情的事情也逐渐流传开来，成为街坊邻居的笑谈。于是，后来人们便把那些不守妇道背着自己相公偷汉子的事情叫做戴“绿帽子”。当然，从此以后，绿帽子就成了男人的忌讳，文雅之士们便不再戴绿颜色的帽子了。“绿帽子”是由荡妇偷情信号演变而来的说法一直流传自今。
第二种说法，“绿帽子”起源于元明两朝，是由从事妓院歌坊等贱业的标志色演变而来。
古代汉民族是十分重视色彩的民族，《礼记》里说：“夏后氏尚黑，殷人尚白，周人尚赤。”后来秦灭周，又尚黑;汉灭秦，武帝“易服色”，改为尚黄。到了魏晋，情况比较复杂，天子和群臣要按春、夏、季夏、秋、冬五个时节穿戴五种朝服，其色依次是青、朱、黄、白、黑，真够烦的。隋唐建立后，正式把服饰的颜色作为区别贵贱尊卑的一种手段。太宗贞观年间规定：皇帝就穿黄色的龙袍，百官中，三品以上服紫，四品五品服绯，六品七品服绿，八品九品服青。以后各朝代均大体沿袭此法。自汉武帝之后，随着儒家礼乐制度的建立，服饰的尚色制度也逐渐建立起来，服饰的颜色成为区别贵贱、尊卑的一种手段。到了唐代，官制规定，六品、七品官着绿服，八品、九品官穿青服。白居易被贬为江州郡司马，官列九品，所以，《琵琶行》一诗中用“青衫”代称。他的《忆微之》诗云：“折腰俱老绿衫中”形容仕途坎坷，人老白首仍屈身于低微的绿衫行列中。
直到元明两代，朝廷规定，乐人、妓女必须着绿服、青服、绿头巾以标志所从事的贱业。从此，“绿帽子”开始成为从事贱业的标志色，并逐渐演变为专门用来指那些家中妻子有不贞行为的男人。《元典章》规定，“娼妓穿皂衫，戴角巾儿。娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。”也就是说，娼妓之家长和亲属男子裹着青头巾。由此可见，“青头巾”就与娼妓之男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯于说“绿头巾”。由于绿色与娼妓有关，后来，“绿头巾”专用来指妻子有不贞行为的男人，并演变成了“绿帽子”。
明代仍依旧制，洪武三年下诏曰：“教坊习乐艺，青字顶巾，系红线褡膊。乐妓，明角冠、皂褙子，不许与民妻同。”还限定：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶之服。”在《国初事迹》一书中，也说到明初朱元璋对南京娼妓所作的种种规定，对娼妓家的男子指令必须“头戴绿巾”。妓家男子，其妻女皆从事卖笑生涯;而乐工，一般来说其妻女皆为歌妓。这种男子必戴绿巾。因为“绿巾”是一种帽子的形式，故又称之为“绿帽子”。从此以后，凡妻子与丈夫之外的其他男子有不明不白的性行为，这个丈夫就被称作“戴了绿帽子”。
第三种说法，“绿帽子”的由来是从元朝开始的。从原来在妓院里做工的男人戴绿头巾，演变成中国男人最怕的一顶帽子，那就是“绿帽子”。
这种说法说的是，当时的蒙古是没有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要愿意，马上就会天当被子地当床。等到挥军南下进了中原，就很是看不惯号称礼仪之邦的中原人开设的妓院了。于是元朝统治者规定妓女着紫衫，在妓院里做工的男人戴绿头巾，以示与正常人的区别。延续至今，就诞生了中国男人最怕的一顶帽子，那就是“绿帽子”。中国男人怕这顶帽子怕到了发疯的地步，所谓中国男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇、夺妻之恨。这种惧怕到女人身上，就是生死是小，失节是大，别以为只有中国的女人被贞节牌坊给束缚住了，事实上同时被束缚着的还有中国男人。妻子没了名节，就意味着丈夫有了“绿帽子”，于是一幕幕刀光剑影就围绕着这顶“绿帽子”展开了。上至官庭，下至平民百姓，多少人为了这顶“绿帽子”大打出手，血流成河。
还有一种说法，与第一种说法大同小异，只是把戴着绿帽子的偷情信号，从妻子的头上发出变成了由丈夫的头上发出了。也就是说，只要是看到丈夫戴着绿帽子外出，这便是可以幽会偷情的信号。
这种说法说的是，古时候，有一对夫妻。妻子生得娇艳可人，风韵天成，平时在家里做点针线活。因她生得貌美，早就已招来一些狂蜂浪蝶追求。丈夫是一个生意人，要经常到外地去做生意。两口子的日子过得也很富裕，只是在丈夫外出的日子里，妻子就不免枕冷襟寒，寂寞难耐。终于有一天，妻子忍不住跟街市一个卖布的好上了，在丈夫外出做生意的时候，他们就巫山云雨地在一起厮混。有一次，丈夫回家后三个月都没有外出，直急得那个卖布的天天在他们家附近打转。
终于有一天，丈夫骑着马到城外打猎去了，那卖布的见了非常高兴，以为他又要外出做生意，当晚就迫不及待地前来幽会。不想晚上丈夫回来了，几乎将他们逮了个正着，妻子也吓了个半死，那卖布的只好哆嗦在床底多了一个夜晚。发生这件事后，妻子就响了个主意，向那卖布的要了一块绿色的布料，做了一顶帽子给丈夫，并和那卖布的约定，只要看见丈夫戴上绿帽子外出的时候，你就可以掐前来幽会。过了几天，丈夫果真在妻子的劝导下戴着绿帽子，骑着马得意洋洋地穿街过市，到外地做生意去了。当晚，他妻子就和那卖布的一起睡在他的床上风流快活。从此以后，那个卖布的凡见了那丈夫戴着绿帽子外出时，都不禁心花怒放地前来幽会。于是，“绿帽子”的说法就这样传下来了。
这种说法虽然是民间茶余饭后的一种笑谈，但这种说法却流传得最为广泛，成为人们普遍接受“绿帽子”来历的最重要的一种说法。
