公元前210年,出巡东南之后西归的秦始皇到达平原津。车行沙漠中，旅途劳累，身体疲惫，再加上高温，这位精力充沛的皇帝病倒了，虽然神志清醒，但安危难卜。于是，秦始皇给身在上郡的公子扶苏留下一道遗诏，要扶苏回到咸阳参与葬礼，这明白着就是让他继承皇位。可是遗诏还没送出去，秦始皇就一命呜呼了。
史书上记载秦始皇身体一向都很健壮，没听说过有什么夙疾，死时也不过50岁，应该说正当壮年，怎么说死就死了呢?两千多年来，很多的历史学家都怀疑这是一起难觅痕迹的谋杀案，而凶手就是历史上最著名的奸宦之一赵高。
秦始皇外出巡视的交通工具-韫凉车，长大致3米左右，宽约1.5米，人能站立，冬暖夏凉，在内可以自由窥视外面的人物，并收听各类信息，而外面的人则无法看到内情，只能聆听到发自里面的传话或命令。数十辆外观完全一致的列车行列队中，御座专车每日均有变换，谁也不知道是哪辆，只有赵高一人知道，由他掌握调换。没有许可，任何人(包括丞相大臣)都不能直接见到秦始皇。所以，要谋杀秦始皇，只有赵高能够做到。
那么赵高为什么要谋杀秦始皇呢?这可能与秦始皇所患疾病有关。
秦始皇这次巡视的最后一站是环游山东半岛，自琅琊到芝罘均为海路，食物中必多水产品，因正值盛暑，若水产品冷藏不佳，如发臭的鲍鱼，容易使细菌快速繁殖。所有人猜测秦始皇可能是沙门氏菌中毒。但沙门氏菌中毒并不会致命，一般健康的人可逐渐缓解，十来天后即可复原。而秦始皇自平原津发病，到沙丘平台逝世，距离三四百公里，车队行速每日约30公里左右，前后也是十来天。也就是说，在秦始皇身体应该痊愈的时候，他却死掉了。
史书上说长时间保护秦始皇者，只有赵高及所派宦官一二人而已。当秦始皇突然发病，而且病得很重的时候，恐怕连他自己都以为这次在劫难逃，于是就写下了遗诏，示意让长子扶苏继承皇位。对赵高来说，这无异是晴天霹雳。扶苏向来倚重蒙恬、蒙毅兄弟。而赵高则与蒙氏兄弟有宿怨。一旦扶苏即位，蒙氏兄弟的地位必将更加巩固，赵高如要摆脱来自蒙氏兄弟的威胁，必须设法阻止扶苏即位。而唯有扶立对自己言听计从的胡亥，才有可能保证自己日后的荣华富贵。
于是赵高采取说服胡亥，威胁李斯的办法，三人经过一番密谋，假造秦始皇诏书，由胡亥继承皇位。同时，还以秦始皇的名义指责扶苏不孝，让他马上自杀。然而没想到的是赵高篡改遗诏之后，秦始皇的病情竟然渐渐稳定住了……赵高心急如焚，万一秦始皇恢复过来，询问遗诏的事，将如何回答?
事已至此，赵高为了保护自己不得不下毒手了。他可以在献给秦始皇的羹汤中下毒，也可以直接动手将病后体虚的皇帝扼死，反正一切都在韫凉车中发生，没有人会知道。就这样，叱咤风云的秦始皇生了一场小病，却勾起了赵高的杀机，终于被谋杀身亡，中国的历史也随之而改变。
