清代医学家顾仲历来注重养生，倡饮食必洁且熟，有理有节，遵生颐养。他推荐庄子学说，时人称“顾庄子”。著有《历代画家姓氏韵编》《松壑诗》等。顾仲取杨子建所辑《食宪》，录其有关饮食内容，结合自身经验，于康熙三十七年(1698年)写成《养小录》三卷。
该书原收录于《学海类编》，共三卷，内容丰富，制法简明，在烹饪史上占重要地位。书中记载了饮料、调料、蔬菜、糕点菜肴190多种，以浙江风味为主，兼收中原及北方风味，对后世也有较大影响力。其中以花为馔，其他食书未见收载，研究价值很高。
《养小录》全书分“饮之属”“酱之属”“饵之属”“蔬之属”“餐芳谱”“果之属”“嘉肴篇”等七部分，顾仲将菜肴同养生结合起来，选择对人的健康长寿有明显益处的菜肴，详述其烹饪技艺。
《养小录》中最著名的是对于饮食之人的三个层次理论：“饮食之人，大约有三，一曰饮之人，秉量甚宏，多多益善，不择精细;一曰滋味之人，求工烹饪，博及珍奇，又兼好名，不惜多费，损人益之，或不暇计;一曰养生之人，务洁清，务熟食，务调和，不侈费，不尚奇。食品本多，忌品不少，有条有节，有益无损，遵生颐养，以和于身。
日用饮食，斯为上矣。”这番精辟的论述，是对于饮食养生原则最好的阐释。不择精细，全盘接收，当然是不可取的;过于讲究，铺张浪费，也不应提倡。顾仲所倡导的核心就是“养生”，遵生颐养，以和于身。这也是《养小录》所要宣扬的中心思想。
当然，在人们的印象中，过于讲究、铺张浪费的人，以皇帝居首。但清朝皇帝中也不乏勤俭节约的典范，道光帝便是这样的一位。道光皇帝历来以勤俭著称，可以说到了“抠门”的程度。英武殿大学士曹振镛也是这样一位天性省俭之人，所以他颇得道光帝器重。
据说有一日，曹学士从前门外饭馆里，打听得一样便宜荤菜，进宫见了皇上，便说前门外福兴饭庄里，有一样豆腐烧猪肝的荤菜，味儿十分可口，价钱也十分便宜。道光帝说：“豆腐猪肝，朕却不曾吃过，不知要卖多少银子一碗?”曹学士奏道：“每碗只须大钱40文。”皇帝听了，直跳起来说道：“天下哪有这样便宜的菜!”便吩咐内监传话到内膳房去，从明天起，旁的东西都不用，每顿只须一碗豆腐烧猪肝便了。内膳房正苦于没有差使，无可沾光。如今忽奉圣旨点菜，便添委了几个内膳上行走(小官职)，匆忙预备起来。第二天午膳，便有这样菜来，道光帝吃着，果然又鲜又嫩，这一样菜，连吃了10天。到月终内务府呈上账目来，道光帝一看单是这豆腐烧猪肝一项，已花去银子2000余两。
