今天我们就来说说，历史上真实的“刺马案”究竟是怎么回事。首先，“刺马案”是简称，全称应当叫做“刺杀马新贻案”，直接凶手名叫张汶祥。
同治九年（1870）七月二十六日上午，两江总督、封疆大吏马新贻刚完成了一场阅兵操练活动，在几位巡捕的护送下，正徒步返回督署。此时，一名平民打扮的男子一边高喊“冤枉”一边向马新贻奔来，仅隔一步距离时，他突然从靴筒里抽出一把明晃晃的匕首，只见刀光一闪刺向了新贻刚。
随着一声惨叫，这位头戴一品顶戴的清廷大官倒在了地上，在他的右肋部位，插入了一把3寸多长的钢刀，刀身已全部没入体内，只见刀柄，鲜血顿时喷涌了一地。刺客是一中年男子，他行凶后并不逃跑，而是站在原地高喊：“刺客是我张汶祥！”随即，他被几名巡捕当场擒获，按倒在地。
光天化日之下，清廷总督马新贻被刺杀，因为伤及要害，于次日不治身亡。这位马大人是山东菏泽人，道光二十七年中进士，历任安徽建平知县、合肥知县、安徽按察使、布政使、浙江巡抚等职，他仕途平顺，晋升速度很快。1868年，因当时清廷最高统治者慈禧的赏识，47岁的马新贻被亲命为两江总督兼通商大臣，两江总督是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管江苏（含上海）、安徽和江西三省的军民政务，官居从一品。
可谁都没有料到，马新贻刚上任两年就被一个平头百姓当街刺死，消息很快传到了慈禧的耳朵里，慈禧很生气，马上命令江宁将军和漕运总督两位一品大员火速赶往江宁，调查此案。
但是调查结果并不理想，两位官员审了好长时间，只知道刺客叫张汶祥，是一个49岁河南平民。除此之外，他的作案动机、背后是否有人指使这些关键性的信息都是空白。这个张汶祥嘴太硬，一被问到重要的环节就闪烁其词、支离狡诈，庭审官员甚至把他的家人一并捕获，在他面前施行酷刑，他都毫不所动。
会审从十月初审到了十二月中旬，两个多月过去居然毫无头绪。最后两位审查官只得从目前已经掌握的情况推导出结论，写了折子给到慈禧交差。而折子的内容无非是说，刺客张汶祥曾经做过海盗，被马新贻镇压，同伙被杀，怀恨于心，后来他又做非法小额典当生意，又被马新贻出告示禁止，断了财路，因为这些原因挟私报复，刺杀了马新贻。
对于这样的结论，慈禧坚决不信。她立即传召了刑部尚书郑敦谨，刑部尚书就是主管全国刑罚的一把手，慈禧把他找来是希望由他重审“刺马案”。郑敦谨是一名从地方成长起来的官员，他为官清廉，大公无私，断案精明，曾有“郑青天”的美名，深受慈禧的器重。此次慈禧找他来重审此案，一方面是看重他判案公允，另一方面也显示出了朝廷对案件的重视。在慈禧面前，已经67岁的郑青天许下重诺：一定要将此案审个水落石出。
而不久前，慈禧还任命了另一位大员驻扎江宁，与郑敦谨一同审理案件，这位大员便是湘军首领大名鼎鼎的曾国藩，此时的他继任两江总督。郑敦谨刚到江宁时，约见曾国藩，想听听他对此案的看法，但曾国藩的反应非常奇怪，他对案件只字未提，只是东拉西扯地说些家常闲话，闲聊了一会儿，便仓促离去。望着曾国藩匆匆而去的背影，郑敦谨怅然若失，他走到窗棂边抬头看了看外面灰蒙蒙的天空，轻轻地长叹了一声，神情变得越来越凝重。
郑敦谨空闲时仔细地查看了一遍慈禧之前下达的谕旨，其间写得清清楚楚：督署要地竟然会有不法凶徒白昼行刺，断非该犯挟仇行凶，理应查出幕后主使。字里行间中分明透露出慈禧的推断，她早已认定此案的背后有一个强大的后台，也正因此，她才会如此重视，先后特派几位大员前来审理，难道慈禧心中已有结论了吗？而曾国藩对此案为何又是如此淡漠？这君臣二人的态度为什么截然相反？
不久后，郑敦谨开始升堂审案，但案子确实难审，刺客张汶祥仍旧一口咬死，而他也不敢随便用大刑，这么大的案子万一把重犯给打死了，就断了唯一的线索，到时候他如此向慈禧交代。他唯有耐着性子软磨硬泡，总算找到了一丝线索：张汶祥一举刺杀马新贻时，马新贻的保镖们正被另一名男子吸引了注意力，当时此人跪倒在街边，向马新贻索要钱财，巡捕们上前阻拦，马新贻被架空，才给了张汶祥可趁之机。郑敦谨想，如此这名男子是张汶祥的同伙，或许这个案子就柳暗花明了。
随后的审讯和追查，让郑敦谨大失所望。这个求助者原来是马新贻的同乡，曾多次向马新贻讨要钱财，根本就不是张汶祥的同谋，好不容易找到的线索就这么断了。
就在郑敦谨踌躇迷茫之际，一个关于马新贻与张汶祥恩怨纠葛的流言传到了他的耳朵里，电影《投名状》讲述的就是这个流言：马新贻担任合肥知县时，太平天国正闹得如火如荼，马新贻与太平军在一次交战中不慎被捕，抓他的正是张汶祥。张汶祥当时虽是太平军，但早有了降清的念头，于是他找机会放了马新贻，还和他结拜为兄弟，归顺了清廷，同时结拜的还有张汶祥的朋友曹二虎，可后来官复原职的马新贻居然不顾兄弟的生死情谊，与曹二虎的妻子私通，还设计害死了曹二虎，张汶祥为了替好兄弟报仇，于是单枪匹马杀了马新贻。
这个传闻是真的吗？当然是假的。七品知县被太平军俘获，清廷不可能不知情。而流言中关于马新贻私通的事情，更是无稽之谈。马新贻为人正派，在他去世的当天，他的妻子就殉情自杀了，这样的人怎么会和结拜兄弟的妻子私通。可是经过这个故事的渲染，原本的受害人马新贻反倒变成了淫棍、杀人犯，被张汶祥刺杀好像也变成罪有应得。只是，待证实了此事的荒诞之后，我们不仅要倒吸一口冷气，究竟是谁有这么大的本事，编出这么精彩的故事诋毁马新贻的形象，从而达到歪曲事实的目的？很显然，杀人犯张汶祥的背后不止站着一个人，而应该是一个集团。
毫无头绪之下，郑敦谨唯有再次翻看初审口供，居然找到了线索：张汶祥行刺之后并没逃跑而是束手就擒，被擒获之后，他还喊道：“养兵千日，用兵一时。”如果有人“养”他，便明显与他后来坚称刺杀为个人行为大相矛盾了。可是，他是谁的“兵”呢？
几日后，一个人的出现，又带给了郑敦谨新的头绪，这人名叫马毓桢，是马新贻的儿子，他见到郑敦谨后，说起了一桩蹊跷的旧事：两年前，马新贻去紫禁城接任两江总督的谕旨，那日他面见慈禧后，神情极其慌乱，因为太过紧张，官服都被汗水浸湿了。两江总督本是肥差，而马新贻的这些反应太反常了。后来他回山东老家祭祖，还悄悄地跟子孙们说，自己出任两江总督必定凶多吉少，如果他不幸出事了，大家不要声张，更不要告御状。
郑敦谨听到此处，突然想到了曾国藩，他甚至隐隐约约地觉着曾国藩与此事有着莫大的关联。当年太平天国运动爆发后，一度势如破竹，严重威胁清王朝的统治，清朝军队节节败退，无可奈何之际，慈禧开始重用曾国藩及其统领的湘军，后来，太平天国首都天京被湘军攻破，曾国藩成为大功臣，被封为一等毅勇侯，并做了两江总督，湘军头领几乎占据了长江流域的绝大多数重要官职。
而当年太平天国的首领定下了圣库制度，一切财富都必须上交圣库再统一分配，因此积攒了很大一笔财富。天京被湘军攻破后，慈禧下旨让湘军将缴获的圣库财富上缴清廷，曾国藩却回复，他与弟弟曾国荃仔细搜查了三天，根本没有找到所谓的圣库。后来，民间却兴起了一个传闻，说曾国荃收获了很多窖藏黄金，用了几十条船将这些黄金送回湖南老家，并利用这笔钱建起了奢华的宅院，过上了挥金如土的生活。可这只是传闻，哪怕慈禧再气再恼，拿不出切实有效的证据，只得忍气吞声。
1868年，慈禧将曾国藩调往直隶担任直隶总督，又亲手把马新贻推到了曾国藩原先的位置上，她的用意很明显，要将曾国藩驱逐出他所管辖的势力范围。马新贻就这样单枪匹马闯入进了湘军的地盘。很多人开始推测，马新贻该是受了慈禧的钦命，明着制衡湘军势力，暗地里调查圣库的事情吧？如果真是如此，那他被刺后，慈禧一口咬定有幕后主使，这其中的意图就再明显不过了，她就是想要郑敦谨查出，幕后主使就是湘军集团！
过了些天，郑敦谨身边的一位密探带来了惊人的消息：就在刺马发生的前几日，江苏省巡抚丁日昌去了天津找曾国藩彻夜长谈，而丁日昌也是湘军的重要统率，与曾国藩交情深厚。刺马案发生后，丁日昌才匆忙赶回了江苏。郑敦谨又赶紧让密探去打听曾国藩那边的情况，原来曾国藩在刺马发生后被慈禧调任为两江总督，但他却故意拖延，迟迟不去赴任。他到达江宁后，也一直不插手案件，只是为马新贻写了一副挽联。调查到此，这位郑青天已经大致明白了案件的真相，只是他这位一向以公正廉明著称的官员，在实力强大的湘军面前，终于选择了掩盖真相。
最后一次审案时，往常几乎不曾发表论断的曾国藩突然对郑敦谨说，还是遵照原先的审案结论来写折子吧！曾国藩的意思很明确，这个案子别审了，维持原判吧！曾国藩的这一句话，让郑敦谨恍然大悟，他之前的推断应该没错，凶手张汶祥的幕后主使正是湘军。可是这个真相，他只能永远地吞于肚中。他很明白，如果将真相揭露，就是明摆着挑起湘军与清廷的矛盾，后果不堪设想。他一人的生死是小，万一最终引得内乱纷起、生灵涂炭，又将如何收场呢？与其冒这个险，不如就让马新贻这个死人受点委屈吧。
不久，由郑敦谨和曾国藩一同起草的奏折被递到了慈禧手中，奏折中将审判过程一一阐明，但结果仍是张汶祥因仇杀人，刺马只是他的个人行为。心知肚明的慈禧对面这份结论也是无可奈何，只得认可了。而马新贻的亲朋、下属却纷纷来找郑敦谨理论，面对他们的质疑，郑敦谨只是保持着沉默。最终凶手张汶祥被凌迟处死，还被剖腹挖心，以祭奠马新贻的英灵。
多年之后，发生了四大冤案之二的“杨乃武与小白菜案”，在此案中玩忽职守、冤判杨白二人的官员几乎都是湘军这边的人，慈禧循着替杨乃武和小白菜翻案的机会，或罢免或流放了参与案件的湘派官员，终于报了“一箭之仇”。
故事到这里，折折腾腾了几十年，才算结束了。
